雪豹別名草豹、艾葉豹，頭小而圓，尾粗長，略斷或等于體長，尾毛長而柔。體重35-45公斤，體長1.2米，尾長約1米。全身灰白色,布滿黑斑。頭部黑斑小而密，背部、體側及四肢外緣形成不規(guī)則的黑環(huán)，越往體后黑環(huán)越大，背部及體側黑環(huán)中有幾個小黑點，四肢外緣黑環(huán)內灰白色，無黑點，在背部由肩部開始，黑斑形成三條線直至尾根，后部的黑環(huán)邊寬而大，至尾端最為明顯，尾尖黑色。耳背灰白色，邊緣黑色。鼻尖肉色或黑褐色，胡須顏色黑白相間，頸下、胸部、腹部、四肢內側及尾下均為乳白色，冬夏體毛密度及毛色差別不大。
該物種為高山動物。在可可西里，雪豹夏季居住在海拔5000-5600米的高山上，冬季一般隨巖羊下降到相對較低的山上。雪豹的巢穴設在巖洞中，一個巢穴往往一住就是好幾年。雪豹以巖羊為主食，也捕食高原兔等小動物，所以其棲居地也就在巖羊集中分布的山區(qū)。黃昏時，巖羊開始離開巖石到草地覓食，雪豹則隨巖羊群活動，常以突然襲擊的方式捕食巖羊，咬其喉部使之死亡。為了獵食，雪豹往往出去很遠，常按一定的路線繞行于一個地區(qū)，需要許多天沿原路返回，夜行性，白天很少出來，或者躺在高山裸巖上曬太陽，在黃昏或黎明時候最為活躍，上下山有一定路線，喜走山脊和溪谷。
雪豹性情兇猛異常，但在野外一般不主動攻擊人。行動機警，四肢矯健，動物非常靈活，善于跳躍，十幾米寬的山澗一躍而過，三四米高的山巖一躍而上，由于其粗大的尾巴做掌握方向的“舵”，它在躍起時可在空中轉彎，因此其捕食的能力很強。雪豹3歲性成熟，發(fā)情期在1-3月,懷孕期98-99天，一般在5月中旬至6月初產(chǎn)仔，每胎1-3仔。
雪豹有很高的經(jīng)濟價值，所以一直是人狩獵和捕殺的對象。特別是因其有固定的活動路線，偷獵者在其必經(jīng)之路埋下鐵夾就可將其捕獲，導致其種群瀕危。同時，巖羊數(shù)量下降也給雪豹這個靠捕食巖羊生存的種群造成了災難。由于雪豹很難適應低海拔地區(qū)的濕度、溫度、氣壓和日照變化,所以在世界各地動物園中，能繁殖雪豹的數(shù)量很少。
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